許多人在購入冷製手工皂後沒有馬上使用，隨手一放經常就是好幾個月甚至一兩年，某天在堆積的角落和抽屜發現它時，竟發現過了保存期間，最後還是忍痛丟進垃圾桶。
《圖片源自綠果企業／相片版權所有》
你可能正跟一顆珍貴的『 老皂 』擦身而過。
說好的保存期限呢？
冷製手工皂是油＋鹼＋水經過皂化反應後，轉變成肥皂與甘油的產物，所以皂也會含有少部分未完全皂化的油及鹼。
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讓皂產生質變的成分是那些沒有皂化完成的油脂，和空氣接觸後逐漸氧化，會在皂面會出現黃色的油斑並帶有油臭味，許多添加香氣的肥皂可以掩蓋酸敗的油臭味，但可以透過外觀來判斷是否有油斑。
所以皂是否質變，才是判斷手工皂是否可以繼續使用，而不是包裝上的保存期限。台灣的氣候潮濕又悶熱，並不利於手工皂的保存，因此許多廠商們會標註肥皂的保存期限，藉此提醒消費者盡快使用，以免在濕氣重的天氣裡報銷了。
什麼是『老皂 』
相信你已經猜到了，老皂就是經過長時間的放置且沒有變質的皂。可別小看經過了時間洗禮的手工皂，老皂的水份不斷的蒸發，含水量相對低，皂的質地更堅硬，使用起來也不易軟爛而滋生細菌，起泡效果更好且泡沫更綿密，溫和度也隨之提高對於肌膚敏感的人來說，洗感可是令人驚艷呢！
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老皂的養成指南
只要了解皂的特性，老皂也可以自己養成。
想成功養出老皂就要避免放置在陽光直射和潮濕的環境中，如果皂的數量較多，建議皂跟皂之間不要堆疊，而是留有空隙讓皂的每一個面都可以『呼吸』。若是家中較為潮濕或雨天時，皂面容易出油，要盡快將皂面擦拭乾淨，避免油份和空氣氧化形成油斑。
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甚至將皂放入防潮箱中保存，或是放入密封盒內加入乾燥劑吸附水氣，如果保存得好可以放置三到五年。
變質的皂怎麼辦？
如果在保存的過程中發現皂白白的結晶，那是皂和空氣中接觸產生的皂粉，皂粉在接觸水之後就會不見了，可以安心使用。出現油斑，可以將長出油斑的部分用美工刀挖除即可繼續使用，如果對味道較為敏感，可以將皂用來洗手、清潔衣物、地板或是碗盤是沒有問題的。
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每一塊手工皂的製程都需要耗費不少心力，耐心也是其中的關鍵，長時間熟成的皂可以帶給你更溫和的沐浴時光，下次整理家中肥皂時，可別再錯過珍貴的老皂了。
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